キルマリッドのブレンダー室のヒスロップさん

サンディー・ヒスロップさん(Mr. Sandy Hyslop)、バランタイン(Ballantine)第5代目のマスター・ブレンダーである。8月終わりから一週間来日し、東京、名古屋、大阪、横浜で「不朽の名品-バランタイン17年ブレンデッド・ウイスキー」のセミナーを行った。初来日である。マスター・ブレンダーは、品質に関わる生産の管理に非常に多忙な日々を送っているのでなかなか時間がとれなかったが、今回特に時間を工面してこのセミナーの為にやってきた。

セミナー会場風景:ホテルの会場は多くのバーテンダーさん方を得90分以上のセミナー中は熱心に聴講、テースティング、ブレンド実習に励んだ

セミナーは2部から構成されていた。第1部は、バランタインはブレンドの持つ核心的な価値を品質の継承(Continuity)においているが、その価値の継承が如何に行われているかを原酒・製品のノージングとパワーポイントを行いながら説明、第2部は実際にブレンドの実習作業を通じてブレンダーの仕事を経験していただくという趣旨である。

東京と大阪は250名、名古屋と横浜も150名を越える参加者があり又多くの若手バーテンダーさんの参加が多かったので活気に溢れたイベントであった。

ノージングとブレンド実習用キット:参加者一人一人にノージング用に8種のウイスキー、パンフレット、お土産のクエークが、一テーブルに一セットのブレンド用のウイスキーと器具が用意された

スコットランドとその中のウイスキー生産地域の説明の後、ブレンダーの仕事を理解する一助として、バランタイン・ブレンデッド・ウイスキーを構成するモルトやグレーン・ウイスキーのノージング(Nosing)が行われた。

用意されたウイスキーは8種、全て度数は約20度に調整されている。これはブレンダーが品質をチェックする時のアルコール度数で、この度数でウイスキーのフレーバーがもっともよく分かる。ノージングに供された8種のウイスキーとその特性は下記のとおりである。

原酒のノージングをリードするサンディー・ヒスロップさん:香りをよく嗅ぎ分けるには鼻をぐっとグラスに入れてしっかりと嗅ぐこと、だそうだ。

1. ストラスクライド・ニュー・グレーン・ウイスキー
   軽くて甘い花様の香り。
2. ストラスクライド・グレーン・ウイスキー17年物
   熟成によって一層甘さが増し、心地よいヴァニラ香がでる。
3. グレンバーギー・ニュー・モルト・ウイスキー
   樽詰め前のモルトだが、すでに豊かな林檎や柑橘のフルーティーな香りがある。
4. グレンバーギー17年物
   バーボン樽の第一回目の樽詰めで17年間熟成。フルーティーさが濃縮され芳醇な洋梨の香りが際立つ。バランタイン17年には最も重要なモルトの一つ。
5. ミルトンダフ17年物
   オレンジ・ママレード、シナモン様のスパイスの香り。
6. ロングモーン17年物
   花、果実、クリームの甘さがあり深みのある香り。
7. バランタイン17年ブレンデッド・ウイスキー
   最終製品で、深みのある香りでバランスが良く優雅、オーク、スモークとヴァニラ香がある。
8. バランタイン21年ブレンデッド・ウイスキー
   芳醇、蜂蜜、林檎と花様の香り。

このノージングで、芳醇で重厚なモルト・ウイスキーとクリーンで軽快なグレーン・ウイスキーの違い、熟成の効果、バランタインのブレンドに使われるキー・モルトの特性が理解できた。

ブレンドの継承

ヒスロップさんはよく、“バランタイン17年にとってもっとも大事な事は何か"という質問を受けるそうだ。ヒスロップさんは、“当然品質であるが、この品質は仕組みや工程すべてにおいて過去からの継続・継承がないと達成されない"と答えているが、バランタインにおけるこの継承について入念な説明がされた。

1. バランタインのマスター・ブレンダーの継承

2. ブレンドの継承

3. 樽の継承

4. 高品質の継承

5. パッケージの継承

20世紀始め頃のボトル（左）と現在のボトル（右)

6. スタイルの継承

バランタイン・ブレンデッド・ウイスキーは世界の販売量でスコッチ・ウイスキーの第二のブランドである。特にヨーロッパにおいて人気があり一位、17年物以上のプレミアム・ウイスキーのカテゴリーはアジアでダントツの一位の地位を保っている。ウイスキーでは近年シングル・モルトの人気が高いが、ヒスロップ氏の今回のセミナーは、バランタイン17年のような優れたブレンドにはシングル・モルトとは異なる魅力があることを如実に語った。

料理と同じで、ブレンドも講釈を聞くだけではその幽玄な世界の理解は難しい、という訳で、第二部では参加者全てがマスター・ブレンダーになって実際にバランタイン17年のブレンドに挑戦した。

用意されたグレーンとモルトの原酒はすべて17年以上で、グレーン、モルトはグレンバーギー、ミルトンダフ、ハイランド、スペイ・サイド、アイラの6種、このうちシングル・モルトはグレンバーギーとミルトンダフのみであとはすべて何種類かがバランタインのレシピに従って既に混合されている。とくにハイランドとスペイ・サイドには数多くのモルトが配合されているが、これは今回の実習での作業を簡素化する狙いである。使用するウイスキーが6種であっても配合が正しければ目標のバランタイン17年と同じものをブレンドすることが可能である。

作業は、一つのテーブルに着席している数人で一チームをつくり、メンバーから1名をリーダーにしたチーム作業で行った。作業に先立ってヒスロップ氏から与えられたアドバイスは、難しいモルトとグレーンの比率に関して、通常のスタンダード・クラスのブレンデッド・ウイスキーの場合モルト:グレーン比は約30:70であるがバランタイン17年はスタンダードではなくスーパー・プレミアムなのでその点を考慮すること、アイラはそのスモーキーな個性が強烈なので十分注意して使用すること、の2点だけであった。

作業手順は、目標のバランタイン17年と使用するウイスキーの香味をよく記憶する、イメージを働かせて各種ウイスキーの比率と出来上がりが100mlになるように使用量を決め、順次所定のメス・シリンダーで計ってビーカーに移し入れて行く。ごく少量だけ使用するアイラだけはシリンダーでなくシリンジを使用した。

熱心にブレンドに挑戦する参加者とヒスロップさん:今回使用した原酒は6種類だけだが、それでも組み合わせは無限に近い。目標のウイスキーの香りを理解し原酒の配合を決めるにはスキルがいる。

開始の合図で作業開始。許容時間は30分。・・・・作業の進行はチームで大きな差があり、慎重熟慮派で20分経過してもまだ熟慮中のチームや、あまり考えても分からないと考えてさっさと先ずはやってみる実行派、この中間派など個性が表れて興味深かった。作業中ヒスロップ氏はテーブルを巡りチームからの質問に答え、アドバイスをし、出来上がったブレンドにコメントを与えて回った。

作業終了後のヒスロップさんから、各会場ともバランタインに極めて近いブレンドが2-3ありさすがバーテンダーさんとのコメントがあった。結果はともかくこのブレンド実習は楽しい体験であった。

会の終了は特別に用意されたバランタイン21年物で乾杯。全員起立しスコットランドの原語のゲール語で“スランジ・バー(Slainte mhath)"を大声で発声した。スランジ・バーはスコットランドで親しい仲間が一杯飲むときによく使われるだが意味“健康を祝して"である。ヒスロップさんは日本人の控えめな発声では気に入らず、“もっと元気良く"とやり直し。会を盛り上げるなかなかのエンターティナーでもあった。

ヒスロップさんは今回が初来日で、もっと時間を割いて日本に触れたかったようであるが、多忙なスケジュールでその時間がほとんど取れなかったのは残念である。わずかな時間であったがヒスロップさんが仕事以外で過ごした時を写真で紹介する。